Narodil se 27. 4. 1938 v Bratislavě. V letech 1960 - 1965 studoval režii na Filmové a televizní fakultě AMU v Praze. Od roku 1965 pracoval ve Studiu krátkých filmů a od roku 1968 ve Studiu hraných filmů v Bratislavě.
Natočil 20 krátkometrážních dokumentárních filmů, které získaly významná domácí i zahraniční ocenění v Oberhausenu, Montevideu, na Bienále mladého umění v Paříži a na mnoha dalších festivalech - Artisti (1965), Učenie (1965), Výzva do ticha (1965), Prišiel k nám Old Shatterhand (1966), Omša (1967), Deň radosti (1972) aj. Dlouhometrážní filmy začal natáčet až po okupaci Československa, přičemž několik z nich byly po svém vzniku zakázáno. Jeho dlouhometrážní hraný debut 322 (1969) získal Velkou cenu na Mezinárodním filmovém festivalu v Mannheimu. Dokument Obrazy starého světa (1972) o lidech žijících na okraji civilizace byl s velkým úspěchem promítán v mnoha zemích světa až po sedmnácti letech v trezoru. Získal nominaci na Oscara, festivalové ocenění Zlatý sestercius v Nyonu, Grand Prix v Mnichově, Alcan Prize v Montrealu, Cenu Don Quijote, Cenu Asociace losangeleských filmových kritiků za nejlepší dokumentární film a celou řadu ocenění.
V roce 1991 mu na prohlídce jeho filmů v Denveru udělili Cenu za vynikající výkon ve filmovém umění, v roce 2004 byl oceněn státním vyznamenáním Pribinův kříž I. třídy "za mimořádně významné zásluhy o kulturní rozvoj Slovenské republiky", v roce 2006 získal Zlatou kameru na filmovém festivalu Artfilm Trenčianske Teplice a Cenu za celoživotní dílo na Mezinárodním filmovém festivalu uměleckých filmů v Bergamu. V roce 2008 mu MFF Karlovy Vary udělil Křišťálový glóbus za mimořádný umělecký přínos světové kinematografii.
Portál DAFilms.cz je výsledkem tvůrčí spolupráce 7 klíčových evropských festivalů dokumentárního filmu sdružených do Doc Alliance. Naším cílem je posouvat hranice dokumentárního filmu, propagovat jeho rozmanitost a podporovat kvalitní autorské filmy.
