Noční provoz speciálního poštovního vlaku z Londýna do Glasgow.
Snímek Night Mail (1936) vzbudil jeden z nejlepších kritických ohlasů v rámci filmů britského dokumentárního filmového hnutí. Byl také jedním z jeho komerčně nejúspěšnějších filmů a dodnes je s hnutím nejvíce spojován. Do roku 1936 produkoval GPO Film Unit (odnož Ústředního ředitelství pošt) buď poměrně rutinní filmy propagující poštovní služby nebo snímky s většími ambicemi, které experimentovaly se zvukem, vizuální stránkou, vyprávěním a střihovou technikou. Snímek Night Mail patří jednoznačně do druhé kategorie.
Film byl společným dílem několika autorů. Režíroval jej Harry Watt, Basil Wright napsal scénář a celkově za projekt zodpovídal. Střihově se na něm podíleli Wright a Alberto Cavalcanti, na produkci spolupracovali John Grierson a Stuart Legg. Hudbu složil Benjamin Britten a Cavalcanti, veršovaný slovní doprovod – namluvil jej Pat Jackson – napsal básník W.H. Auden, který na filmu spolupracoval také jako asistent režie.
Snímek Night Mail pojednává o provozu Královské poštovní vlakové doručovatelské služby a ukazuje její jednotlivé kroky a postupy. Začíná mluveným komentářem popisujícím sběr pošty před přepravou. Vlak se pak dává do pohybu a po cestě zastavuje na místních nádražích, kde poštu doručuje a nabírá další zásilky. V útrobách vlaku probíhá třídící proces. A zatímco se vlak blíží do cílové stanice, přichází nejznámější sekvence filmu s Audenovými verši a Brittenovou hudbou snoubícími se nad montážními snímky kol uhánějícího vlaku.
Zatímco v narativní rovině se film zabývá otázkou celonárodní komunikace a integrace, jeho vnitřním tématem je spíše zobrazení regionálních zvláštností. Vyzdvižení regionálního oproti celostátnímu je dále podtrženo vyobrazením železnice vytržené z metropolitního prostředí, se kterým není dráha ani její zaměstnanci téměř vůbec spojována. Snímek sice zachycuje moderní technologii a instituční praxi, významově je však posouvá od popisu průmyslu poštovního doručovatelství ke studii vlaku jakožto mocného symbolu modernity, který se přirozeně řítí venkovskou krajinou.
Ian Aitken
Portál DAFilms.cz je výsledkem tvůrčí spolupráce 7 klíčových evropských festivalů dokumentárního filmu sdružených do Doc Alliance. Naším cílem je posouvat hranice dokumentárního filmu, propagovat jeho rozmanitost a podporovat kvalitní autorské filmy.